Parecidos en el sentido de que cada uno de ellos era especial, y alguna de las caractarísticas que los hacían especiales, eran las mismas. Pero a la vez los dos eran muy diferentes, sobre todo en el tamaño. La mejor forma de entenderlo, es ver una foto de los equipos juntos:

Debajo tenemos un equipo que no tengo claro como definir. Sería algo así como el SuperHTPC. Es un equipo superlativo en casi todos sus extremos, montado dentro de una caja muy grande, como es la Antec Fusión Max. Arriba, pues tenemos un hFX micro, en una caja muy pequeña. La diferencia de tamaños se puede observar mejor si los podemos comparar desde otros angulos y no solo ne la vista frontal.

Aquí se puede ver mejor, que la hFX es muchísimo más pequeña que la Antec. Y si vamos a una vista lateral pura:

Se observa que solo el ventilador de la Antec es casi dos veces más alto que la hFX. Normal, si tenemos en cuenta que este ventilador es de 14cm.

Y en la vista superior, pues más de lo mismo, la hFX se pierde en el tamaño de la Antec.

Pero estos dos hFX se diseñaron y montando contando con las necesidades de los clientes, y en ambos casos tenían puntos en común, pero a la vez intereses contrapuestos, así:

Puntos en común:

• Reproducción de vídeo HD Full a 1080p, sin tirones ni paradas, soportando Blu-Ray nativo
• Salida de sonido digital
• No tenía que hacer ruido el equipo, debía ser lo más silencioso posible
• Conexión a red local Wifi
• Ninguno de los dos iba a jugar con el equipo.

Puntos divergentes:

• El cliente que quería el hFX, buscaba sobre todo, que fuese muy, muy pequeño
• El cliente de la Antec, buscaba conectar una cámara de fotos de gama alta (muy alta diría yo) y poder tratar las fotos con las menos esperas posibles
• El cliente de la Antec, necesitaba también poder editar vídeo en alta definición desde su propia cámara.
• El cliente de la hFX, dispone de otro PC separado con mucho disco duro compartido en red local, así que no requería mucha capacidad de almacenamiento en su HTPC
• El cliente de la Antec, quería tener mucho espacio de almacenamiento en su equipo
• El cliente de la Antec, quería más calidad de sonido de la que proporciona una tarjeta de sonido de placa
• El cliente de la hFX tenía una sintonizadora de TV TDT externa que quería usar.
• El cliente de la Antec, quería sintonizar TDT y Satélite en Alta definición.

Así que vistas la diferentes necesidades, pues el resultado es bastante diferente. Pero los resultados son muy semejantes. La hFX no hace ruido, normal, no lleva ningún ventilador. La antec, pues si nos acercamos mucho, oiremos el débil susurro de su ventilador de 14cm… pero a un metro de distancia el ruido no llega. La hFX con una Core2Duo 7400 y una nVidia 9300 es capaz de reproducir sin problemas vídeos en 1080 p. La Antec, pues tampoco va a tener problemas de rendimiento, si tenemos en cuanta que monta una Core i7 y una Ati 4350 pasiva. Y aquí me detengo, ya estoy preparando otra entrada sobre estos dos HTPCs tan diferente y tan iguales

Hace ya mucho tiempo que tengo claro que somos como sastres y que poco a poco iremos despareciendo, pero cuando montamos bichos como estos, se me pasa la melancolía de pensar que cada vez somos menos de este tiempo en el que todo es igual y como dicen en mi puedo da igual uno que ventinuno.

Bueno, vamos a lo nuestro. Tenemos como placa base, una Gigabyte E7AUM-DS2H con el nVidia 9400. En la imagen inferior, se puede ver que tiene tres conexiones para monitor en su parte trasera:

Pero solo pueden funcionar dos, las combinaciones posibles son: VGA+DVI y VGA+HDMI.

Para tener más conexiones de monitor, hemos usado una nVidia 9600 GT pasiva, también de Gigabyte. Aquí tenemos dos salidas DVI más que añadir. Estas salidas con los adaptadores adecuados, puedes ser VGA o HDMI. Y pueden trabajar las dos a la vez.

Lo primero que tenemos que hacer, es instalar la última versión de los drivers de nVidia. Luego, hacemos click con el botón derecho en el escritorio y abrimos el Panel de control de nVidia. Activamos el modo experto y vamos a la sección de Pantalla y dentro al apartado de configurar múltiples monitores. Veremos algo parecido a esto:

Nos mostrará los monitores que tengamos conectados. Como se puede ver, nos indica los monitores que tenemos conectados a cada tarjeta gráfica. En este momento tenemos tres monitores: un Acer de 24″ por uno de los DVIs de la 9600, un LG de 19″ por el otro DVI y un Samsung de 20″ por el HDMI de la placa base. Y esto es lo que vemos en la captura de pantalla. Además podemos indicar si queremos un escritorio extendido o clonar las pantallas. Si optamos por un escritorio extendido, podemos seleccionar que monitor es el principal. Y también nos permite indicar la resolución de cada monitor:

Vamos a la sección de resoluciones personalizadas, seleccionamos el monitor que queremos y le damos a crear, nos muestra entonces la siguiente pantalla:

Al final dejamos el sistema configurado como un gran escritorio de un tamaño descomunal. Os voy a enseñar como se quedó la cosa al final:

Por cierto, la caja del HTPC es una Zalman 160 Plus, pero eso lo dejaremos para otro día, que esto ya ha sido muy largo hoy.

Habíamos hecho varios presupuestos con este procesador, pero ninguno fue aceptado por los clientes. Y casi todos los presupuestos entraban en un perfil parecido: usuario que emplea programas donde la potencia de cálculo es muy importante y donde su tiempo es valioso: diseñadores, fotógrafos, arquitectos… pero la crisis se nota. Aunque para la potencia que ofrece este procesador no tiene un precio tan grande, pero eso sería otra discusión. El cliente que al final se ha llevado este i7, es un estudiante de arquitectura que está acabando la carrera, tiene entre manos un par de proyectos gordos… y con el PC que nos compró cuando iba al instituto, pues ya no los podía mover.

Le buscamos una configuración austera, buscando que el precio fuese ajustado. Al final, se cambió la gráfica, por una un poquito más potente. La configuración, incluye una caja Antec Three Hundred, una fuente de alimentación Nox de 500w. una placa base Gigabyte con el X58, 4 gigas de DDR3, un disco duro de 500 gigas, una regrabadora de DVD y una nVidia 9600 GT con refrigeración pasiva. El precio, pues menos de 900 Euros.

Aquí podemos ver la caja abierta. Como todavía estamos probándolo, no se han recogido los cables con bridas, para adecentar un poco el aspecto interior y permitir un mejor flujo de aire, esa tarea se deja para el final, cuando esté todo probado.

Aquí podemos ver un primer plano del procesador, bueno de su disipador, el procesador esta debajo claro. El montaje fue sencillo, como un Core2Duo normal, sin pegas. El equipo arrancó a la primera sin problemas.

Este es el aspecto de la torre por delante. La verdad es que la Nine Hundred es una caja que me gusta bastante, la veo bonita y con muy buena relación calidad/precio.

Y la pregunta final: ¿se nota la potencia del nuevo procesador?. La instalación de Windows, fue fulgurante, visto y no visto. El comportamiento del equipo es impecable, no importa el programa que arranquemos, es instantánea su puesta en marcha. Los test de potencia de procesador y de velocidad de memoria, alucinantes, no habíamos montado nada que obtuviese esos números (y no hemos tocado ningún parámetro de la bios todavía, sobre este tema, podéis verlos excelentes artículos de Carlos Yus en sus blogs, no perderlos si tenéis un i7 o estáis pensando en cambiar de procesador). A la hora de jugar, se nota bastante menos. Casualidad, teníamos un Core2Quad con la misma configuración gráfica y los resultados de velocidad gráfica eran casi idénticos.

En resumen, el Core i7 se muestra como un excelente procesador para usuarios que necesiten mucha potencia de cálculo. Si juegas, te da igual, un micro más normal te va a dar el mismo rendimiento.

Resulta que montamos una nVidia 9600 GT de Gigabyte, con refrigeración pasiva. Un modelo del que ya hemos hablado antes. La habíamos vendido ya con algunos HTPCs y PCs normales, que buscaban un rendimiento gráfico medio y ningún ruido. El cliente que quería ahora la gráfica la necesitaba para mejorar su experiencia en algunos juegos que con la gráfica integrada en placa le iban un poco lentos. Pero no quería más ruido en el HTPC. Y después de montarlo todo, tuvimos que sacarla. Resulta que esta tarjeta no posee salida de sonido por HDMI de forma autónoma. Hay un cable para puentear el sonido del Spdif de la placa base y pasarlo a la tarjeta.

Pero aquello no funcionaba. Probamos con el esquema del fabricante de la placa y con algunas variantes. No había forma de sacar sonido por el HDMI. Y uno no entiende nada, tenemos una tarjeta gráfica que parece diseñada especialmente para montarse en un HTPC y resulta que no le ponen salida de sonido por el HDMI. Bueno, por no ponerle no le ponen ni HDMI, sino que hay que usar un adaptador de DVI a HDMI. Y recordando problemas semejantes de ATI de hace unos años, a lo mejor en ese adaptador esta el problema.

Luego montamos un PC más potente, con una nVidia 260, y mismo problema. En este caso el cliente se llevó un monitor de 22″ con entrada HDMI (por cierto me están gustando mucho estos monitores, a ver si otro día hablamos de ellos) y resolución HD Full. Y para poder escuchar los altavoces del monitor, hay que conectar un cable extra además del HDMI.

Y la incongruencia es ya total, cuando montamos una nVidia 9300 y una 8400… y éstas si que llevan HDMI y además llevan salida de sonido HDMI directa, sin puentear nada de la placa base. Es decir a los modelos baratos y sencillos le ponen prestaciones que los modelos caros no llevan… no lo entiendo.

Aquí la política de Ati de ponerle salida de sonido por el HDMI a toda su gama de tarjetas, se presenta como una mejor solución, no hay que plantearse nada, siempre funciona.

Lo primero que llama la atención, es que el consumo de esta nueva plataforma (micro + placa base) solo sube 4.5 watios, con lo cual se observa que el grueso del consumo se lo lleva la placa base.

El segundo punto que destaca, es que las prestaciones no suben el doble. Como dicen en el artículo es posible que sea debido a que han tenido que usar una bateria de tests antígua, que no aprovecha casi la presencia de dos procesadores. Muy interesantes las gráficas de potencia por watio consumido, de donde se puede colegir, que la gama Core2Duo, es más eficiente que el Atom. Y si además tenemos en cuenta que en reposa un Core2Duo consume lo mismo que un Atom, no es una mala alternativa si vamos a necesitar un procesador para tares un pelín complejas, donde el Atom no pueda responder bien. En resumen, para tareas sencillas, la plataforma Atom sigue siendo interesante. Veremos qué pasa cuando tengamos las placas base Ion de nVidia.

Ya vamos viendo más imágenes y los primeros análisis de esta nueva caja de Antec, la Nine Hundred Two. Una evolución de la Nine Hundred.

En PuissancePC, han tenido la oportunidad de probar una de estas cajas. Nos dicen que la caja es muy espectacular, con un acabado de primera, una gran capacidad de refrigeración, pero a la que le faltan algunos detalles, como mejorar su insonorización: hace el mismo ruido que la Nine Hundred 1…

Ya os diré algo si tengo la ocasión de montar una como éstas. De momento a seguir mirando las fotos:

Si optamos por una sola tarjeta, podemos tener una caja más pequeña, más facilidad de montaje e incluso algo más de estabilidad. Pero puede los inconvenientes de tener dos gráficas montadas en SLI o en Crossfire, sean superado por las ventajas en potencia que nos aportan.

Para ayudarnos a escoger en estos caso, esta semana en X-bit labs, han realizado dos análisis muy interesante. Por un lado, han probado varias soluciones de nVidia y de Ati de sistemas con dos tarjetas gráficas con uno de los nuevos Intel Core i7. Y con muy buenas ganancias de potencia gráfica.

Y luego han ido a realizar otra prueba, a montar dos tarjetas de gama media-baja, para comparar su potencia frente a una sola tarjeta de gama alta. Y aquí hay resultados muy interesantes. Con dos Ati 4830 montadas en Crossfire, obtenemos un rendimiento muy parejo o superior a una 4870. Y el precio es un poquito más económico. Así que puede que al final consigamos ahorrar gracias a sistemas multitarjeta.

Pero la nota pesimista, es que no sé que hago hablando de esto, ni leyendo estas cosas, ni guardando gráficos para luego no tener a nadie a quien enseñar. Llevamos una temporada en la tienda, que no es que no vendamos nada de gama alta, es que no preguntan por nada que sea mejor que una Ati 3xxx o una nVidia 94xx. Yo creo que lo hago por costumbre y por estar preparado para ver si llega la ansiada recuperación económica pronto…

Los mandos iMon, nunca nos convencieron del todo, además de que cada vez cuesta más conseguirlos solos, sin el acompañamiento de una caja. Aunque con el nuevo mando Mini de iMon, parece que están mejorando (estoy preparando una entrada sombre el mando Mini iMon). Al final nos gustó el mando Trust RCE 2400 y montamos varios de ellos con buen resultado.

Pero al final nos quedaba la asignatura pendiente de ver como gestionar todos los mandos que se nos quedan en el salón. Lo normal es tener el mando del HTPC, el del televisor y el del sistema de sonido. Y luego si además tenemos proyector, otro televisor, consola, aire acondicionado, equipo de música, lector de DVD, persianas, toldos… pues el follón de mandos a distancia es total.

Así que hace unas semanas decidimos pedir un mando Logitech Harmony. Nos fuimos al modelo básico, más que nada porque queremos ofrecerlo con los HTPCs y no es cuestión de que cuesta más el mando que el ordenador.

El elegido fue el el Harmony 525. Cuando llegó, lo primero que nos llamó la atención, fue la calidad del mando. Perfectamente acabado, muy buena presencia, pensábamos que iba a ser algo más flojo. Viene ya con las pilas puestas y además trae otro juego de repuesto, buen detalle. Imagino que será porque desde el blister que trae, se puede probar y no es cuestión de que el cliente vea que no hay pilas…

La configuración es sencilla, una vez que uno entiende la mecánica del aparato. Se conecta al PC por un cable USB que también viene en la caja. Se instala el software desde un CD y hay que registrarse en la Web de Logitech. Pero antes, os recomiendo tomar papel y lápiz y apuntar la marca y modelo de los aparatos que queremos controlar con el mando. Al configurarlo, nos irá pidiendo la marca y el modelo de cada electrodoméstico que queremos manejar con el mando. Si los encuentra, se trae de Internet la configuración. Si no encuentra el aparato, podemos usar el mando original del aparato, para indicarle al Harmony los comandos y éste los memorizará.

Una vez hemos indicado todos los aparato que tenemos en el salón, el programa nos recomendará unas actividades. Este concepto es curioso, pero es muy potente. Una actividad es algo que hacemos con varios aparatos. Un ejemplo va a ser más claro. En mi caso, la primera actividad que me recomendó, fue ver vídeos. Para ello le indiqué que quería verlos en la televisión LCD, le dije el canal HDMI donde está conectado el HTPC, luego le dije que programa usaba en el PC para ver los vídeos, en que altavoces quería oírlos, donde quería que funcionase el control de sonido… y fue fantástico. Ahora si pulso el botón de ver vídeos en el mando, enciende la TV en su canal, los altavoces en su canal, abre el MediaPortal en el PC, en el módulo de ver vídeos… la mayoría de botones del mando son del MediaPortal, pero si pulso el volumen, actúa sobre los altavoces Dolby…

Las actividades son muy potentes, podemos indicar que queremos bajar las persianas al ver vídeos, o que la luz ambiente se apague, o que el aire acondicionado tome una temperatura… lo que se nos ocurra.

Si queremos usarlo como duplicador de mandos, hay una opción que se llama “devices”, con la que duplicamos el mando de cada dispositivo que hemos configurado.

Yo tardé unos 10 minutos en configurarlo y quedó perfecto. Mi socio tardó más, pero él tiene más cosas en su salón que yo no tengo y tuvo que ayudar al mando de Logitech con los mandos de sus aparatos, yo tuve más suerte.

En resumen, un dispositivo totalmente recomendable si queremos usar un solo mando en el salón para todo.

Antec ha presentado en el CES la Nine Hundred II. Una caja que ha tenido bastante éxito, y como siempre, Antec, conserva el nombre y cierto parecido y saca la versión 2. Con la Sonata esta política le está funcionando porque ya van por la versión tres.

Volviendo a la Nine Hundred II, la veo como un cruce entre la Three Hundred y la Twelve Hundred, y me parece que pierde algo de agresividad, no sé, la veo más domesticada. De todas formas no hay problemas, siguen manteniendo a la venta la Nine Hundred original, para los que como yo, seguimos prefiriendo el primero modelo. Y además si su precio sigue bajando, puede ser una buena compra para todos los que busquen una caja bien ventilada, original y amplia.